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Magie et sciences occultes dans les manuscrits arabes : Cycle de conférences « D'autres regards sur le monde »

Conférence de Pierre Lory (École pratique des hautes études) et Jean-Charles Coulon (Bibliothèque universitaire des langues et civilisations), animée par Joëlle Garcia (BULAC). L’écrivain américain Howard Phillips Lovecraft se serait-il inspiré, pour son traité aussi célèbre qu’imaginaire le Necronomicon, de véritables traités de magie arabe ? Il connaissait les histoires merveilleuses des Mille et une nuits. Il avait probablement entendu parler du Ghāyat al-ḥakīm (Le but du sage) d’al-Madjrīṭī, traité de magie astrologique, qui invitait les savants à repenser l’influence de l’ésotérisme et de la magie arabes. Peut-être connaissait-il aussi le Shams al-maʿārif (Le soleil des connaissances) attribué à al-Būnī, ouvrage qui a été copié pour de hauts dignitaires des états mameloukes et ottomans, et qui a la réputation, dans certaines régions du monde musulman, de rendre fou celui qui le lit. L’efficacité de la magie est bel et bien reconnue dans le Coran, le Hadith et les textes théologiques et juridiques de l’islam. Dans la civilisation islamique médiévale, la magie et les sciences occultes faisaient partie intégrante de la vie intellectuelle, ce qui a donné lieu à une importante production de manuscrits de sciences occultes au sens large – ces livres aussi abusivement appelés « grimoires ». Cette conférence cherchera à cerner les contours de la vision islamique de ces pratiques, puis examinera les qualifications juridiques et théologiques de ces différentes disciplines « occultes » à l’époque classique et moderne. La présentation de manuscrits de magie conservés à la BULAC, qui occupent une part notable d’un fonds de manuscrits, riche mais peu connu, constitué par les plus grands orientalistes français depuis le XVIIe siècle, illustrera les spécificités de ces traités de sciences occultes et expliquera comment lire et décoder les tableaux de correspondances, carrés magiques, figures géomantiques et autres glyphes qui émaillent ces traités, suscitant émerveillement et fascination.

(image : Tableau de correspondance entre les lettres arabes et les nombres, [Pseudo-al-Būnī, Shams al-maʿārif al-kubrā ?], collections de la BULAC, MS ara 572, fol. 40a.)