“Feeling at home”: integration of Polynesian women inside pre-existing societies of Vanuatu (Melanesia) / Wanda Zinger

“Feeling at home”: integration of Polynesian women inside pre-existing societies of Vanuatu (Melanesia) / Wanda Zinger, in colloque "1st Virtual Conference for Women Archaeologists and Paleontologists. Nouveaux apports à l’étude des populations et environnements passés" organisé par le laboratoire Travaux et Recherches Archéologiques sur les Cultures, les Espaces et les Sociétés (TRACES) de l’Université Toulouse Jean Jaurès et le laboratoire Paléontologie Évolution Paléoécosystèmes (PALEVOPRIM) de l'Université de Poitiers, sous la responsabilité scientifique de Julie Bachellerie, Ana Belén Galán López (Traces), Émilie Berlioz et Margot Louail (Palevoprim). Université Toulouse Jean Jaurès, 8-9 mars 2021. [Conférence enregistrée à distance].
Session 3 : Occupation of territories and population mobility.

Today, some communities in the Vanuatu archipelago (Melanesia), known as“Polynesian Outliers”, display Polynesian cultural features and speak Polynesian languages. These Polynesian influences differ from other cultures, present in the region, which are related to Melanesian influences. It is thought that Polynesian migrations would have particularly contributed to the formation of these “Polynesian” societies of Vanuatu during the last millennium. Yet, archaeological studies do not highlight direct episodes ofhuman intrusion or major cultural transition in the histories of Polynesian Outliers of Vanuatu. The same goes for biological studies encompass on modern populations which do not appear to be closely related to Polynesian groups.This situation allows the development of hypothesis and models on the modalities of Polynesian settlements regarding the biological or cultural integration, within or in marge of the pre-existing societies of Vanuatu. By morphometric analysis of 13 ancient individuals (400-300 BP) form two localities in Vanuatu (Roi Mata burial complex (Eretok, Efate) and West FutunaIsland) compared to a data set of modern individuals from the Oceanian region(n=232), we want to assess the physical presence of Polynesian individual in these localities. Our results show that the Polynesian individuals (n=4), identified in both localities, are all females. More specifically, the analysis of the Roi Mata burial complex shows that 3 Polynesian women certainly had a close relationship with individuals related to the Melanesian pre-existing society suggesting their integration into the local society. Combining oral records of the region, we highlight the role of Polynesian women in thetransmission of Polynesian cultural and linguistical features other generationswithin a Melanesian society.

Certaines sociétés humaines modernes de l’archipel du Vanuatu (Mélanésie) présentent des traits culturels polynésiens et parlent des langues polynésiennes. Ces caractéristiques diffèrent de celles des autres sociétés présentes dans l’archipel qui sont apparentés aux influences mélanésiennes régionales. On suppose que des migrations polynésiennes auraient particulièrement contribué à la formation de ces sociétés « polynésiennes » du Vanuatu lors du dernier millénaire. Pourtant, les études archéologiques ne mettent pas en évidence des épisodes d’intrusions humaines ou de transitions culturelles majeures au sein des séquences chronologiques. Il en va de même des études génétiques sur les populations modernes qui n’apparaissent pas spécialement apparentées à des populations polynésiennes. Cette situation permet l’élaboration d’hypothèses et de modèles interrogeant les modalités de migrations et d’intégrations polynésienne, biologique et culturelle, au sein (ou à l’écart) des sociétés préexistantes du Vanuatu. La présence d’individus originaires de Polynésie a été recherchées au sein de deux de ces sociétés via l’analyse morphométrique des boites crâniennes de 13 individus anciens (400-300 BP) provenant de deux localités du Vanuatu (le cimetière de Roy Mata (Eretok, Efate) et l’île de Futuna Ouest) comparés à un référentiel d’individus modernes d’Océanie (n=232). Nos résultats permettent d’observer la présence (n=4) d’individus Polynésiens de sexe féminin dans les deux localités. Plus spécifiquement, l’analyse du site funéraire de Roy Mata montre l’inhumation de trois femmes polynésiennes au sein d’une communauté d’inhumés d’ascendance mélanésienne ou composite, suggérant leur intégration dans la société préexistante. Ce résultat nous permet de discuter, en lien avec la tradition orale, l’importance du rôle de ces femmes polynésiennes dans la transmission de traits culturels polynésien, au sein d’une société mélanésienne, au fil des générations.