La délimitation du Croissant linguistique : état de la recherche et éléments de comparaison historique

Etienne Ménager (Université de Toulouse - Jean Jaurès / FRAMESPA)

Le Croissant constitue par son apparence une aire originale puisqu’il rassemble, sous une bande horizontale, plusieurs régions du centre la France actuelle. Ce ruban linguistique interroge les historiens, notamment médiévistes, car il s’inscrit dans une zone de limite entre divers espaces. Je propose une synthèse historiographique et cartographique de la délimitation du Croissant, en interrogeant son tracé au regard d’autres limites médiévales. Pour cela, je reprendrai, à l’aide des SIG, les cartes des monographies régionales des historiens principalement (Devailly 1980, Glomot 2013).

Dans l’historiographie de la frontière, le Moyen Âge a longtemps été vu comme une période de transition entre l’Antiquité, marquée par le modèle du limes romain, et les frontières linéaires de l’État moderne. Même si la thèse de la continuité territoriale est encore bien ancrée, il faut dépasser la vision simplificatrice de limites hermétiques figées dans le temps long. Zone plus que ligne, barrière tout autant que passage, cet espace intermédiaire présente un caractère mobile entre fixation, avancée ou recul.

Les limites médiévales pouvant être interrogées sont multiples : géographique, politique, culturelle, stylistique et bien entendu linguistique. Il conviendra de varier les échelles spatiales : des grandes « aires culturelles » aux limites de diocèses voire des paroisses, en passant par les frontières de provinces (Guillemain 1972).

Ainsi, nous nous intéresserons à la diversité du style roman (Auvergne, Berry, Poitou, Limousin) dans l’architecture (Pignot 2009). En outre, la région se situe à la limite entre droit écrit et coutumier. Cette délimitation transparait dans la documentation médiévale : les sources conservées montrent que la révolution documentaire du XIIe siècle touche d’abord les espaces méridionaux avant de remonter vers le Nord. Si les sources médiévales régionales ne sont pas les plus prolixes, des exemples peuvent tout de même être présentés. La seigneurie et région de Boussac est un cas d’étude qui pourra être mobilisé. Enfin, la limite entre langue d’oc et d’oïl a fluctué au cours des siècles : nous analyserons quelques toponymes et leurs variantes orthographiques.

Je prendrai comme point de départ la fixation d’un nouveau maillage territorial administratif et religieux (Aubrun 1981), autour de l’an Mil, moment où la Marche est instituée comme zone tampon entre Aquitaine et Berry et entre Limousin et Auvergne. Après la période médiévale, le discours sur l’existence de limites immuables se forge. Dès le XVIe siècle, la région de Boussac est décrite comme un espace de confins. Par la suite, ce discours se prolonge dans la littérature sandienne.

In fine, il s’agit d’étudier, sur le temps long, les constructions territoriales des acteurs et de comprendre comment les sociétés, par leurs identités et appartenances produisent et sont le produit de limites

Références : 

Aubrun Michel, L’ancien diocèse de Limoges, des origines au milieu du XIe siècle, Clermont Ferrand, 1981.

Devailly Guy (dir.), Histoire du Berry, Toulouse, 1980.

Glomot David, « Héritage de serve condition », une société et son espace. La Haute Marche à la fin du Moyen Âge, Limoges, 2013.