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La déglutition, un réflexe sous haute surveillance

Lors des accidents vasculaires cérébraux, les troubles de déglutition sont fréquents et placent le patient dans une situation à risque de fausses routes et de pneumopathie d’inhalation ou de malnutrition. La physiopathologie de cette dysphagie est expliquée par une atteinte du centre cérébral de la déglutition. Chez la moitié des patients, ces troubles de la déglutition disparaissent en quelques semaines. Les mécanismes qui déterminent cette disparition semblent liés à une réorganisation du cortex moteur intact. L’hypothèse pour expliquer ce phénomène est un "feed back sensitif" entraînant une plasticité du centre intact.

En effet, le cortex cérébral est capable de modifier les connexions corticales en fonction des afférences extérieures. Cette fonction permet de faciliter, d’inhiber ou de changer la représentation d’un groupe musculaire. Il a été ainsi démontré chez des sujets sains que l’entraînement modifiait la représentation corticale des muscles utilisés. Récemment, les neurophysiologistes nous ont montré qu’il était possible d’intervenir directement sur le cortex des patients en utilisant la stimulation magnétique ou électrique. Cette technique permet de faciliter ou d’inhiber des aires corticales ou sous corticales et pourrait être transposée à la déglutition.